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Le don de cellules souches

La greffe de cellules-souches est un traitement efficace pour de nombreuses maladies du sang, dont les plus connues sont la leucémie, où la moelle est envahie par des cellules cancéreuses et l’aplasie, où la moelle ne fonctionne plus.

Les patients ne peuvent être transplantés qu'avec les cellules souches d'un donneur du même groupe tissulaire. Il existe des milliers de combinaisons possibles donc la probabilité de trouver un donneur compatible est très limitée. Aussi, plus il y aura de donneurs potentiels, plus on pourra venir en aide aux malades qui en ont besoin.

Aujourd'hui, la greffe de cellules souches est plus répandue que celle de moelle. Le prélèvement est en effet moins lourd (il se fait par prélèvement de sang alors que pour la moelle, une anesthésie générale s'impose) et pour le patient la récupération s'avère plus rapide.

Il y a actuellement 47.000 donneurs en Belgique. Ceci n’est pas suffisant pour répondre à la demande et il faut renouveler le registre en raison de la limite d’âge imposée. Le Registre belge espère recruter 2.000 nouveaux donneurs chaque année.

Les conditions préalables pour s’inscrire comme candidat donneur sont les suivantes : être en bonne santé et avoir entre 18 et 50 ans. Il faut ensuite remplir un formulaire de consentement (révisable à tout moment), faire une prise de sang pour déterminer son groupe tissulaire et se faire enregistrer dans le registre belge des donneurs de moelle ou de cellules souches.

Qu’est-ce que la moelle osseuse ?
La moelle osseuse est semblable au sang et est située dans les os du bassin, du sternum, des vertèbres. Les cellules souches de la moelle osseuse produisent continuellement des éléments sanguins : globules rouges, globules blancs et plaquettes. La moelle osseuse n’est donc pas le même tissu que la moelle épinière (tissu nerveux situé dans les vertèbres).